高速ドリブルやフローターシュートを武器とする富樫選手。日本バスケ界のエースだ（撮影：佐藤主祥）
2年目を迎えたプロバスケB.LEAGUE（以下Bリーグ）でひときわスピード感あふれるプレーでゴールを重ね、存在感を放っている選手がいる。千葉ジェッツの富樫勇樹選手。24歳ながら日本、アメリカと異なる国でプレー経験を持ち、国際的な視点で日々バスケットボールと向き合っている。悲願の東京オリンピック出場に向けて、最も注目されている富樫勇樹選手が、挑戦し続ける原点から今を語った。
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――バスケットボールをどんなきっかけで始めましたか。
小学校1年生のとき、両親が学生時代にバスケをしていたので、父がコーチをしてくれたことがきっかけです。半分無理やり、練習場に連れて行かれて始めたという感じです。最初は、やりたくて始めたわけではなかったです。
最初の大きな決断は中学を卒業した15歳
――中学時代には監督の父親の下で全国優勝も経験します。指導はどう感じていましたか。
特に父が監督だからという意識はなく、怒鳴ったりもしていたから、本当に他のチームの監督と変わらないです。練習中にコート上で怒られても、家に帰ったら父がいて嫌な感じでした。なので、家や部活でも基本無視していました（笑）。ちょっと難しい時期だったのかもしれません。
――15歳でのアメリカ挑戦は父親の影響もありましたか。
父の影響ではなくて、周りが「アメリカに行ってみなよ」と後押ししてくれたことが大きかったです。多少は悩んで行きましたが、言語が違うところに行く大変さもそんなに考えず、とりあえず行ってみようと思いました。英語を一生懸命に勉強したわけでもなく旅立ったので、英語の面がまず大変でした。
――コミュニケーションでは単語帳を作って覚えてという感じですか。
最初はまったくできなかったですよ。ひたすら単語を覚え、単語を並べて話していて、コミュニケーションもままならなかったです。寮生活を通してバスケ部のメンバーと24時間365日一緒にいて、だんだん成長してなんとかやっていくという感じでした。
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