3年生が引退したあとの新チームでキャプテンを任されているのが、夏の甲子園で3番ファーストだった中川卓也だ。3回戦の仙台育英戦、最後の最後で一塁ベースを踏み忘れた選手といえばすぐに思い出すだろう。あの一戦でのミスが教訓になっていると中川は言う。

「夏の甲子園は最後に自分のミスが出て負けてしまいました。それから100パーセントの確認をすることを心掛けています。99.9パーセントでも十分ではありません。夏の甲子園でそのことを学びました。大事なのは、その場面で重要なことの確認の声、相手にプレッシャーをかける声です。自分は声を出せるほうなので、その長所を生かしたい」（中川）

春のセンバツ連覇を目指す大阪桐蔭は、国体の直後に行われた秋季大阪大会準決勝で近大付を8対1（7回コールド）で下し、近畿大会への出場権を得た。明日、10月14日(土)に履正社との決勝戦に臨む。

目まぐるしく変わる局面で重要なのはやはり「声」

「自分たちの目標は、春のセンバツに出て41人の部員全員で優勝旗を返すこと。それをまた持って帰ることです。絶対に春夏連覇をしたいと考えています。まだ技術が不足していますし、メンバーとメンバー以外、レギュラーとレギュラー以外、1年生と2年生に温度差があるように感じています。チーム全員が同じ方向を向くこと、本気の本気で取り組むことが大切だと思います」（中川）

どれだけ優秀な選手を集めても、野球にはミスがつきもの。1球ごとに局面が変わるだけに、しつこいくらいの確認が必要になる。そのために重要なのが声なのだ。才能豊かな選手の派手なプレーばかりに目が行きがちだが、彼らの声に耳をすませば、大阪桐蔭の強さの秘密がわかるだろう。

（文中敬称略）

← 1 2 3