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　ドイツと米国で同じ頃、筆者を驚かせるニュースが流れた。いずれも朝鮮半島の核・ミサイルが絡みだ。

　まずはドイツ。ドイツ検察当局は１８日、独自動車大手フォルクスワーゲン（ＶＷ）傘下の独高級車メーカー＝アウディの会長（兼ＶＷ取締役）を逮捕した。ＶＷは排ガス規制を逃れようと、排ガス量を操作する不正なソフトウエアを世界で最大１１００万台のディーゼル車に搭載していた。検察当局は、会長が不正操作を事前に把握していたとみている。

　一方、米紙ニューヨーク・タイムズ電子版は１７日、北朝鮮が昨夏、史上初の米朝首脳会談（１２日）の可能性を探るため、シンガポール在住の米国人投資家を通じ米国のドナルド・トランプ大統領の娘婿ジャレッド・クシュナー大統領上級顧問に接触を図っていた、と報じた。

　一見して無関係な２つのニュースが、筆者の頭の中で一本につながった。キーワードは《北朝鮮の鉱物資源》。

　米国人投資家の名はガブリエル・シュルツ氏。シュルツ家はシンガポールに拠点を置く米鉱山会社の経営一族で、モンゴルやエチオピアといったフロンティア市場に投資し、巨万の富を得た。フロンティア市場は将来、新興市場へと昇格する潜在性を秘める。対北経済制裁が強化される２０１６年より前、北朝鮮でも投資を複数手掛けた。