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「高市さんの執念と努力のなせる業だと思いますよ。その分、前のめりにならないか心配だったんだけど」
いわゆる「ガラスの天井」を突き破り、初の女性宰相となった高市早苗氏（64）。
その高市氏をこう評するのは、立憲民主党の辻元清美参院議員（65）だ。
実はこの2人、同じ関西出身の同学年で、かれこれ30年以上の付き合いがある。
圧倒的に男性優位の永田町で、同じような苦労を重ねてきた間柄でもある。
そこで辻元氏に、あれこれ高市氏について聞いてみると……。
＜主な内容＞
・国会の廊下で「しんどいやろ？」
・「思想信条は真逆と言われても…」
・通算在職25年の女性議員は3％未満
・出会いは「朝生」
・リスペクトの気持ちも
・若い頃に交わした「恋バナ」
・スポーツ紙に「恋人募集中」と書かれ
・高支持率でも視界は…
・「心配していたことが顔を出してきた」
・感情論ではなく
国会の廊下で「しんどいやろ？」
「総理就任直後に、（国会の）廊下で久しぶりにすれ違って。『しんどいやろ？』と聞いたら、しんどい言うてましたよ」
東京・永田町にある参院議員会館の事務所。
向かい合った辻元氏が切り出した。
柔らかな表情、そして口ぶりだ。
高市氏とのやり取りがあったのは、首相の所信表明演説があった10月24日。
2人の立ち話はメディアでもちょっとした話題になり、日経新聞は「保守的な首相とリベラルな辻元氏の会話は意外だった」（11月14日付夕刊）と伝えた。
「思想信条は真逆と言われても…」
政治的スタンスだけを見れば確かに対照的な2人だが、これまでの歩みからすれば必ずしも「意外」とは言えない。
奈良出身の高市氏に対し、辻元氏は奈良生まれの大阪育ち。
ともに一般的な家庭で庶民的な生活を送り、国会議員になったのも同じ頃だ。
高市氏は1993年に無所属で初当選し、辻元氏は96年に小政党の社民党で議員生活をスタートさせた。
「お互い、（非世襲の）たたき上げという点では似ているんですよ。思想信条は真逆と言われてきましたけれども」と辻元氏は話す。
通算在職25年の女性議員は3％未満
加えて国会ではマイノリティー同士。
衆参両院によれば、通算在職年数が25年に上り、表彰を受けた議員はこれまでに計557人を数える（衆院は帝国議会時代を含む）。
そのうち女性はわずか16人だ。
割合では3％にも満たない。
そもそも女性議員の絶対数が少ないことに加え、長く続けることの困難さが浮かび上がる。
高市氏は5年前に表彰され、辻元氏は今年25年に達した。
「普通の家の子で後ろ盾もない中で、（女性政治家として）30年近く生き残るっていうのは相当しんどいことを乗り越えないと。じゃないと、やってこられない世界なんですよ」と辻元氏。
だからね、と続けた…