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異母姉の娘を引き取り、育て始めたのは2006年のことだった。
その子は叔父である自分のことを「パパ」と呼んだ。
釣りに出かけ、ゲームセンターで遊び、親子さながらの2人。しかし、そんな時間は長くは続かなかった。
大阪府八尾市の住宅で昨年2月、コンクリート詰めにされた岩本玲奈さん（死亡推定当時6）の遺体が見つかった。
傷害致死と死体遺棄罪に問われた、玲奈さんの叔父で無職の飯森憲幸被告（42）の裁判員裁判は2月26日に大阪地裁で始まり、3月13日、懲役8年（求刑懲役12年）の判決が言い渡された。
「かわいい、大好きなめいでした」
被告人質問などで玲奈さんのことを問われた被告は、法廷で何度も涙をぬぐった。
玲奈さんは00年に生まれた。玲奈さんの母親は被告の6歳上で、被告とは母親が違う姉だった。
被告は子どもの頃、姉と一緒に生活していたことがあった。勉強についていけず、中学校にほとんど通わなかった被告に、勉強を教えてくれたという。
姉はその後、家族の反対を押し切って家を出ていった。
戻ってきたのは、被告が19歳のときだった。
姉が契約したレンタル倉庫の業者から「家賃の滞納がある」と被告に連絡が来た。契約書にあった姉の携帯の番号に電話をかけた。
「食べていくのがしんどい。会いたい」。姉は被告にそう話したという。
この連絡がきっかけで02年ごろ、姉は八尾市の長屋で被告の父親や祖母とともに暮らし始めた。
弁護人「（姉は）誰かを連れてきましたか」
被告「玲奈がいました」
弁護人「どんな様子でしたか」
被告「恥ずかしがって、人見知りをして、姉の後ろに隠れていました」
弁護人「どう思いましたか」
被告「かわいいと思いました」
玲奈さんは当時2歳くらい。被告は当時、別の家に住んでいたが、週に数回、長屋を訪れた。
玲奈さんとボール遊びをしたり、チョークでお絵かきするのを見守ったり。玲奈さんは次第に被告に心を開いていった。
玲奈さんの父親が誰なのかは裁判では明らかにされていないが、このころ、玲奈さんは被告を「パパ」と呼ぶようになったという。
「おじいちゃんが嫌だ」
04年、姉は消費者金融への借金返済のため、風俗店で住み込みで働くことになった。玲奈さんを置いて家を出た。
被告の父親と祖母が玲奈さんを引き取ることになったが、父親は育てることを渋り、祖母が面倒を見ていたという。
翌年、祖母は認知症の症状が表れ、入院。1人で玲奈さんを育てることになった父親は、玲奈さんを「こいつ」と呼び暴力を振るうようになった、と被告は話した。
徐々に痩せていく玲奈さん。見かねた被告は長屋を訪れ、毎日のように世話をした。
06年、父親は「玲奈の面倒はお前が見ろ」と被告に言った。
当時無職だった被告は断り、姉の元に帰すか施設に預けることを提案した。
だが、父親は認めず、被告が玲奈さんを引き取ることになった。
被告「父親は短気な人ですぐけんかになる」
小学生のとき父親から暴力を振るわれていたという被告は、10代の頃から逆らわなくなっていたという。
一方の玲奈さんは歓迎した。
「一緒に住みたい。おじいち…