陽気がよくなり気温が上がる日は、アイスクリームの人気も高まる。

一般には、あまり知られていないが、5月9日は「アイスクリームの日」だった。東京アイスクリーム協会（当時。日本アイスクリーム協会の前身）が、前回の東京五輪の年である1964年に設定したという。現在、アイス業界は活況を呈している。

たとえば、全国各地のスーパーやコンビニで買える「家庭用アイス」を中心にした2016年のアイス市場は4939億円と過去最高を記録し、5000億円の大台をうかがう勢いだった（日本アイスクリーム協会調べ）。

数年前までアイス市場は、記録的な猛暑で需要が伸びた1994年度の4296億円がピークで、それを上回る年は20年近くなかった。ところが2013年度に4330億円と記録を更新すると4年連続で過去最高を更新。特にここ2年は、対前年比6％台の増加。人口減で全体的に需要が縮み、低成長にあえぐ日本経済において著しい伸びを見せている。

「ラクトアイス」も「氷菓」も楽しむ

もう1つ興味深いのは、「種類別」の各金額が伸びていること。実は“アイス”として食べる商品は、日本では乳成分や乳脂肪分によって、次の4つに分けられる。

（1）「アイスクリーム」（乳成分15％以上、うち乳脂肪分8％以上）
?（2）「アイスミルク」（乳成分10％以上、うち乳脂肪分3％以上）
?（3）「ラクトアイス」（乳成分3％以上、乳脂肪分は問わず）
?（4）「氷菓」（上記以外）

たとえば、家庭用アイスの単品ブランドで1位の「エッセルスーパーカップ」（明治）は、（3）のラクトアイス。2位を競う「チョコモナカジャンボ」（森永製菓）は、（2）のアイスミルク。同じく「パルム」（森永乳業）は、（1）のアイスクリームに属する。商品単価は低いが、年間販売本数は圧倒的に多い「ガリガリ君」（赤城乳業）は､（4）の氷菓だ。つまり、消費者は種類別を気にせず“アイス”を楽しんでいるのだ。

なぜ、これほどアイスが好まれるのか。消費者意識を中心に考えてみたい。

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